Rousseau war ein französischsprachiger Schweizer Schriftsteller, Philosoph, Pädagoge, Naturforscher und Komponist der Aufklärung. Jean-Jacques Rousseau war der Sohn eines protestantischen Uhrmachers. Seine Mutter starb kurz nach der Geburt, er verbrachte seine Jugend unter der Obhut seines Onkels. Nach erfolgloser Lehrzeit in einer Kanzlei und bei einem Graveur begann er 1728 ein abenteuerliches Wanderleben. Ab 1745 lebte er in Paris und begann ein Verhältnis mit der Wäscherin Thérèse Levasseur, die er nach 25 jährigem Zusammenleben heiratete. Er war mit d'Alembert, Diderot und Voltaire befreundet. 1754 reiste er nach Genf und lebte ab 1756 in Montmorency bei Madame d'Épinay. 1766 nahm er eine Einladung des englischen Philosophen Hume nach England an, kehrte aber 1767 nach Frankreich zurück, wo er wiederum ein unstetes Wanderleben begann. 1770 liess er sich in Paris nieder und lebte dort in Abgeschiedenheit von seiner Arbeit als Notenkopist.

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