Oswald Theodore Avery war ein kanadischer Mediziner. Er promovierte 1904 an der Columbia University in New York City. Nach einer Phase als praktizierender Arzt war Avery 1913–1947 am Rockefeller Institute of Medical Research wissenschaftlich tätig. In den Jahren 1929/1930 war er Präsident der American Association of Immunologists. Dort konnte er 1944 in Zusammenarbeit mit Colin MacLeod und Maclyn McCarty mit Hilfe eines eleganten Experiments an Pneumokokken ein erstes starkes Indiz dafür erbringen, dass die DNA und nicht, wie man bis dahin annahm, Proteine Träger der Erbinformation sind. Die drei Forscher begründeten damit die moderne Molekulargenetik. Zwischen 1932 und 1957 wurde Avery 38-mal für einen Nobelpreis nominiert, hat ihn aber nie erhalten. 2006 wurde Avery postum in die Canadian Medical Hall of Fame aufgenommen.

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