Er war ein Pionier der Pädagogik. Ausserdem machte er sich als Philanthrop, Schul- und Sozialreformer, Philosoph sowie Politiker einen Namen. Pestalozzis langes Leben von 1746-1827 umfasste die grossen Umbruchsjahre der europäischen Geschichte. Von den feudalistischen Strukturen des 18. Jahrhunderts hin zur Emanzipation des Menschen und zu demokratischen Strukturen in Staat und Gesellschaft. Zugleich offen für die Forderungen der Französischen Revolution und enttäuscht über deren Auswüchse, reflektierte er in seinen Schriften die politischen und gesellschaftlichen Umbrüche seiner Zeit. Pestalozzi hat neben seiner wechselnden praktischen Tätigkeit sein ganzes Leben lang publiziert. Schriften zur Philosophie, Politik, Erziehungsromane, pädagogische Schriften, Texte zu der von ihm propagierten Unterrichtsmethode und autobiographische Texte. Alle diese Texte, ca. 300 Werke und über 6.000 erhaltene Briefe, sind in enger Wechselwirkung zu seinem bewegten Leben entstanden und oft nur in dieser Verbindung von Leben und Schreiben zu verstehen.

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