Getauft als Jean-Henri Dunant war ein Schweizer Geschäftsmann und ein Humanist christlicher Prägung und Initiator zur Gründung des Internationales Komitees vom Roten Kreuz . Jean Henri wurde in Genf als erster Sohn des Kaufmanns Jean-Jacques Dunant und dessen Frau Antoinette geboren. Seine Eltern waren sehr sozial eingestellt und erzogen ihren Sohn im Sinne der Nächstenliebe. Dunants Mutter sorgte für Arme und Kranke, ihr Sohn begleitete sie oft dabei. Später veranstaltet er mit Freunden Abende für Bedürftige und unterstützte 1855 die Gründung des Weltbundes des Christlichen Vereins Junger Männer (CVJM). 1849 beendete er vorzeitig seine Schulausbildung am Calvin-Kolleg und beginnt eine Banklehre in Genf. Seine Geschäfte führten ihn ins französisch besetzte Algerien, wo er vorhatte, eine Schweizer Kolonie aufzubauen. Er erhielt eine Landkonzession und gründete dort zusammen mit einem Freund eine Kolonialgesellschaft, 1858 eine Mühlengesellschaft. Die zuständigen französischen Kolonialbehörden verhielten sich aber nicht kooperativ und Dunant wollte daher den französischen Kaiser Napoléon III. selbst sprechen, der gerade bei seinem Heer in der Lombardei war. Dort kämpfte Frankreich auf Seiten Italiens gegen die Österreicher. In Italien kam er 1859 kurz nach der Auseinandersetzung auf das Schlachtfeld von Solferino. Dort lagen 38.000 Verwundete, Sterbende und Tote, ohne dass ihnen jemand Hilfe leistete. Unter dem Eindruck dieser Ereignisse kehrte er nach Genf zurück, schrieb und veröffentlichte auf eigene Kosten sein Buch "Un Souvenir de Solferino" ("Eine Erinnerung an Solferino"). Darin propagierte er die Einrichtung eines internationalen Netzwerkes freiwilliger Hilfsorganisationen. Der Genfer Jurist Gustave Moynier und der schweizerische General Guillaume Henri Dufour waren schnell überzeugt von seiner Idee und unterstützen ihn massgeblich. Gemeinsam mit den Ärzten Dr. Louis Appia und Dr. Théodore Maunoir gründeten sie das Fünfer-Komitee, aus dem das heutige Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) entstand. Im Oktober 1863 kam eine erste Genfer Konferenz zustande. Sechzehn Länder verfassten ein Dokument, das die Grundlage für den internationalen Ausschuss des Roten Kreuzes und der ersten Genfer Konferenz wurde. 1864 wurde diese erste Genfer Konvention von zwölf Ländern unterzeichnet. Hier einigte man sich auch auf das gemeinsame Symbol, das leicht und weithin erkennbare Rote Kreuz im weissen Feld. Im Jahre 1867 trat Dunant nach seinem wirtschaftlichen Zusammenbruch als Sekretär des "Internationalen Komitees vom Roten Kreuz" zurück und siedelte nach Paris über, wo er in ärmlichen Verhältnissen lebte. Während des Deutsch-Französischen Kriegs 1870/1871 gründete Dunant eine "Allgemeine Fürsorgegesellschaft" und kurz darauf eine "Allgemeine Allianz für Ordnung und Zivilisation". Dunant forderte Abrüstungmassnahmen und die Einrichtung eines internationalen Gerichtshofes zur Vermittlung internationaler Konflikte. Ferner regte er die Gründung einer Weltbibliothek an, eine Idee, die etwa 100 Jahre später von der UNESCO wieder aufgegriffen wurde. Mit dem Engagegement für seine Ideen vernachlässigte er seine persönlichen Angelegenheiten, verschuldete sich weiter und fiel in Armut. Aufgrund seiner Schulden wurde er von der Umgebung gemieden und auch von der aufstrebenden Rotkreuz-Organisation nahezu vergessen. Er führt ein einsames Leben in materiellem Elend, zwischen 1874 und 1886 unter anderem in Stuttgart, Rom, Korfu, Basel und Karlsruhe. Ab 1887 erhielt er, nun in London lebend, von seinen Angehörigen eine monatliche finanzielle Unterstützung. In der Schweizer Gemeinde Heiden verbrachte er ab 1887 seinen Lebensabend (ab 1892 im dortigen Krankenhaus). Jean Henri Dunant erhielt 1901 den ersten Friedensnobelpreis für die Gründung des Roten Kreuzes und die Initiierung der Genfer Konvention gemeinsam mit Frédéric Passy, einem französischen Pazifisten (Gründer der ersten Friedensliga in Paris 1867, mit Dunant in der "Allianz für Ordnung und Zivilisation" tätig).

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