Daniel Nathans war ein US-amerikanischer Mikrobiologe und Biochemiker. Er studierte an der Washington University in St. Louis Medizin und beendete dort das Studium 1954. In der Folge arbeitete er am Columbia-Presbyterian Medical Center in New York und den National Institutes of Health in Bethesda, Maryland. 1959 kam er an das Rockefeller Institute for Medical Research, wo Fritz Albert Lipmann arbeitete. 1976 wurde er mit dem National Academy of Sciences Award in Molecular Biology ausgezeichnet. 1978 erhielt Nathans zusammen mit Werner Arber und Hamilton Othanel Smith den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin „für ihre Entdeckung der Restriktionsenzyme und der Anwendung dieser Enzyme in der Molekulargenetik“. Er war Mitglied der American Academy of Arts and Sciences, der National Academy of Sciences und der American Philosophical Society. Von 1994 bis 1995 war Nathans als Nachfolger von William C. Richardson Präsident der Johns Hopkins University.

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